En Corée du Sud, pays obsédé par l’apparence, la performance et la réussite sociale, un sujet longtemps relégué aux conversations privées vient de faire irruption dans l’arène politique : la calvitie. Le 16 décembre dernier, le président Lee Jae Myung a relancé un débat explosif en évoquant l’extension de la couverture de l’Assurance maladie publique aux traitements contre la chute des cheveux. Une proposition qui, au-delà de son caractère surprenant, agit comme un révélateur brutal des tensions sociales du pays.
Pour le chef de l’État, la perte de cheveux n’est plus un simple désagrément esthétique. Elle serait devenue, selon ses propres mots rapportés par Libération, une véritable « question de survie » pour de nombreux jeunes Sud-Coréens. Dans une société où l’apparence conditionne l’accès à l’emploi, aux relations sociales et parfois même au respect, la calvitie est vécue comme une stigmatisation silencieuse, mais lourde de conséquences psychologiques et professionnelles. Ce n’est d’ailleurs pas la première fois que Lee Jae Myung s’aventure sur ce terrain : la mesure figurait déjà dans son programme électoral, avant d’être retirée en 2022 sous la pression de critiques dénonçant un populisme électoral assumé, rappelle The Guardian.
La proposition fracture profondément l’opinion publique. D’un côté, une partie de la jeunesse y voit une reconnaissance institutionnelle d’une souffrance longtemps minimisée. De l’autre, le monde médical et les courants politiques conservateurs montent au créneau. Pour eux, la question n’est pas idéologique mais budgétaire : l’Assurance maladie sud-coréenne, déjà sous tension, ne peut se permettre d’ouvrir un nouveau front. Selon des estimations relayées par The Guardian et reprises par Libération, une telle extension pourrait creuser un déficit de près de 4 100 milliards de wons, soit environ 2,3 milliards d’euros. Une somme jugée indécente quand certains traitements contre le cancer ou les maladies rares peinent encore à être financés.
L’Association médicale coréenne s’est montrée particulièrement ferme, appelant à une hiérarchisation stricte des priorités de santé publique. La ministre de la Santé, Jeong Eun-kyeong, a rappelé lors d’une réunion officielle que seuls les traitements liés à des pertes de cheveux d’origine médicale sont aujourd’hui pris en charge. La calvitie masculine courante, considérée comme non vitale, reste exclue du système, conformément aux principes fondateurs de l’assurance publique.
Mais ignorer la dimension économique et sociale du phénomène serait tout aussi réducteur. En 2024, le marché sud-coréen des produits contre la chute des cheveux était estimé à 188 milliards de wons, soit environ 108 millions d’euros. Les shampoings, sérums et compléments anti-chute figurent parmi les produits les plus vendus, signe d’une anxiété collective bien réelle. Derrière ces chiffres se cache une réalité plus crue : dans un pays où 98 % des jeunes adultes estiment, selon un sondage cité par The Guardian, que l’apparence physique procure des avantages sociaux, la frontière entre santé mentale, pression sociale et esthétique devient dangereusement floue.
Au fond, le débat sur la calvitie dépasse largement la question des cheveux. Il interroge la mission même de l’État : doit-il réparer les corps, soigner les esprits ou corriger les injustices sociales déguisées en critères esthétiques ? En Corée du Sud, la réponse reste suspendue entre compassion sociale, rigueur budgétaire et calcul politique. Une chose est certaine : en mettant la calvitie à l’agenda national, le pouvoir a mis à nu une société où l’apparence n’est plus un détail, mais un enjeu de survie symbolique.
